París, Francia. La Agencia Espacial Europea (ESA) busca 12 voluntarios para una misión simulada a Marte, en lo que sería uno de los experimentos espaciales más exigentes de la historia.

A pesar del rigor de las circunstancias habrá una fuerte competencia por ser elegido, después de que en dos días se recibieron más de 2 mil solicitudes para sólo 12 puestos disponibles, dijo el jueves Jennifer Ngo-Anh, directora del proyecto.

"La reacción ha sido realmente abrumadora. Mi correo está lleno", señaló Ngo-Anh.

Sólo los "verdaderamente decididos" deben presentar su solicitud para este viaje interplanetario simulado, señaló la agencia espacial. Quienes participen del experimento, deberán permanecer hasta 520 días en "aislamiento y confinación extremas".

Los candidatos deben ser ciudadanos de uno de 15 países europeos o de Canadá, estar muy motivados y hablar inglés y ruso, entre otros requisitos.

El experimento hará énfasis en los factores psicológicos, entre ellos la resistencia al estrés. La meta es medir la capacidad para resistir de los seres humanos confinados muy cerca unos de otros durante casi año y medio, en alojamientos estrechos y cuando las comunicaciones con los terrícolas pueden tardar 20 minutos en llegar a su destino.

La agencia con sede en París está trabajando en el proyecto Mars500 junto con el Instituto de Problemas Biomédicos en Moscú, y la misión simulada se efectuará en ese lugar junto con rusos que integran la tripulación.

El primer viaje simulado comenzará a mediados del 2008, y la simulación del recorrido completo a Marte será a fines de ese año o principios del 2009.